Le prieuré Saint-Lazare

"Nul frère du Temple ne peut entrer si ce ne fut qu'il devint malade."  Telle était la règle primitive des moines-soldats de l'Ordre de Saint-Lazare-de-Jérusalem.  Fondé au XIe siècle, cet ordre de moines lépreux était voué à l'isolement et la solitude perpétuelle.  Ils formaient une des confraternités les plus anciennes de la chrétienté. Connus comme "lazaristes" ou "lazarites", les moines hospitaliers prenaient soin des lépreux dans des commaderies (léproseries fortifiées) réparties dans le Proche-Orient et par toute l'Europe.  Leurs commanderies  étaient défendues militairement par les moines eux-mêmes.  Paris disposait de sa léproserie dans le faubourg Saint-Denis. La commanderie de Paris fut fondée au début du XIIe siècle.  Elle avait été dotée de terrains considérables qui formaient l'enclos Saint-Lazare. C'est en 1632 que Saint Vincent de Paul et ses missionnaires quittent le Collège des Bons-Enfants pour s'installer dans l'ancienne léproserie.  Monsieur Vincent y prêcha et y mourut.  Les prêtres de la Mission reçurent rapidement le surnom de "lazaristes", à l'instar des moines lépreux qui avaient occupé les lieux avant eux.  Pillé et saccagé en 1789, converti en prison sous la Terreur, puis en prison de femmes sous Louis XVIII, le prieuré Saint-Lazare a été démoli en 1940.  Une grande église Saint-Vincent-de-Paul de style classique a été construite en 1844 sur l'emplacement de l'enclos (place Franz Liszt). La maison-mère des Lazaristes a été installée en 1817 dans l'ancien hôtel de Lorges, en compensation des biens confisqués à la Révolution.  Il s'agit d'un hôtel particulier de style baroque, ayant appartenu au Maréchal de Lorges (1630-1702), un chef de guerre de Louis XIV.